Fièvre du bébé : comment la mesurer, que faire et quand consulter ?

Réponse courte : chez le bébé, on parle de fièvre à partir de 38 °C (mesurée de préférence par voie rectale). La fièvre n'est pas une maladie mais une réaction de l'organisme, le plus souvent à une infection. Avant 3 mois, une fièvre impose toujours une consultation médicale rapide. Après 3 mois, ce qui compte avant tout, c'est le comportement de l'enfant et son confort, pas le chiffre sur le thermomètre.

Comment prendre la température de bébé ?

La Haute Autorité de santé (HAS) et sante.fr indiquent que la méthode de référence est le thermomètre électronique par voie rectale. D'autres voies existent au quotidien, mais elles sont moins fiables :

• Voie rectale : la référence, avec un thermomètre électronique flexible.

• Voie axillaire (sous le bras) ou buccale : pratiques, mais elles ont tendance à sous-estimer la température.

• Thermomètre infrarouge auriculaire : rapide, mais il demande une bonne technique et la HAS le cite pour les plus de 2 ans.

• Thermomètre temporal (front) : mesure d'environ une seconde, à utiliser selon la notice.

Inutile de prendre la température de façon systématique en l'absence de signe : on la mesure quand l'enfant paraît chaud, fatigué ou inhabituel. Notez la valeur et l'heure, cela aidera le médecin.

Quand consulter ?

Avant 3 mois : toujours consulter

Un nourrisson de moins de 3 mois qui a de la fièvre doit être vu rapidement par un médecin, quels que soient les autres symptômes, de préférence aux urgences hospitalières. Ne donnez pas de médicament sans avis médical.

À tout âge : appeler le 15 ou le 112 en cas de

• difficultés à respirer, lèvres ou peau bleutées ;

• enfant qui ne répond pas, très somnolent, « tout mou » ou au contraire très agité, pleurs inconsolables ;

• convulsions ;

• taches rouges sur le corps, raideur de la nuque ou maux de tête ;

• fontanelle bombée, cris faibles ou gémissements.

Consultation dans la journée

Un avis médical est aussi conseillé en cas de refus de boire ou de manger, de vomissements, de diarrhée, de douleurs du ventre, de pleurs ou de sang dans les urines, de retour de voyage en pays exotique, ou si la fièvre et l'inconfort persistent malgré un traitement bien conduit pendant 24 heures. Votre ressenti de parent compte : si quelque chose vous inquiète, appelez.

Les bons gestes à la maison (après 3 mois, enfant à l'aise)

• Découvrir l'enfant : l'habiller légèrement, sans le couvrir, et ne pas surchauffer la pièce (19 °C suffisent).

• Proposer à boire souvent, par petites quantités, pour éviter la déshydratation : lait habituel ou eau selon l'âge.

• Surveiller le comportement : joue-t-il, sourit-il, mange-t-il ? Un bébé à 39 °C qui joue n'a pas forcément besoin de médicament.

• Ne pas chercher à tout prix à normaliser la température : l'objectif du traitement est le confort.

Paracétamol : ce qu'il faut savoir

Si l'enfant est gêné (abattu, irritable, ne mange plus), le paracétamol est le médicament recommandé en première intention. La HAS indique une dose d'environ 60 mg/kg par jour répartie en 4 à 6 prises, soit environ 15 mg/kg toutes les 6 heures, avec un intervalle d'au moins 4 heures entre deux prises. Utilisez toujours la pipette doseuse fournie, calez la dose sur le poids actuel de l'enfant, et en cas de doute demandez conseil à votre pharmacien ou à votre médecin.

Attention à ne pas cumuler plusieurs produits contenant du paracétamol (certains traitements du rhume, suppositoires) : le risque est un surdosage toxique pour le foie.

Ce qu'il vaut mieux éviter

• L'aspirine : déconseillée chez l'enfant fébrile (risque de syndrome de Reye).

• L'ibuprofène sans avis médical : réservé à certaines situations, à partir de 3 mois, et à éviter en cas de varicelle.

• Alterner paracétamol et ibuprofène systématiquement : pratique non recommandée.

• Les bains frais ou tièdes et les enveloppements frais : bénéfice modeste, inconfort pour l'enfant.

• Trop couvrir bébé « pour faire transpirer ».

Questions fréquentes

37,5 °C, est-ce de la fièvre chez un bébé ?

Non : on parle de fièvre au-dessus de 38 °C. Une température un peu élevée peut venir d'une pièce trop chauffée ou d'un bébé trop couvert. Découvrez-le et reprenez la température 15 à 20 minutes plus tard.

Les poussées dentaires donnent-elles de la fièvre ?

Elles peuvent provoquer une légère gêne, mais une vraie fièvre doit faire chercher une autre cause : ne l'attribuez pas trop vite aux dents.

Faut-il faire baisser la fièvre à tout prix ?

Non. La fièvre est un mécanisme de défense. On traite l'inconfort, pas le chiffre.

Un accompagnement personnalisé

Savoir mesurer la température, doser un médicament et repérer les signes d'alerte rassure beaucoup de parents. Lors d'une consultation de puériculture, nous pouvons revoir ces gestes ensemble, adaptés à l'âge et à la situation de votre enfant.

Cet article est donné à titre d'information et ne remplace pas l'avis d'un médecin. Sources : sante.fr, « Fièvre de l'enfant » ; Haute Autorité de santé, fiche mémo « Prise en charge de la fièvre chez l'enfant » (2016).