Bronchiolite du nourrisson : reconnaître les signes, agir et savoir quand consulter

La bronchiolite est une infection virale des petites bronches, très fréquente chez les bébés de moins de 2 ans, surtout entre octobre et mars. Dans la grande majorité des cas, elle guérit en 5 à 10 jours avec des gestes simples à la maison : laver le nez, aérer, fractionner les repas et surveiller la respiration. Il faut consulter rapidement si votre bébé a moins de 3 mois, respire à plus de 60 par minute ou mange moins de la moitié de ses rations, et appeler le 15 en cas de pauses respiratoires, de lèvres bleues, de refus total de boire ou de grande somnolence.

Qu'est-ce que la bronchiolite ?

La bronchiolite touche surtout les nourrissons de moins de 2 ans. Environ 70 % des cas sont dus au virus respiratoire syncytial (VRS). Le virus se transmet très facilement par la toux, les postillons, les sécrétions du nez, les contacts directs et les objets contaminés (sucette, biberon, jouets). L'épidémie a lieu en général entre octobre et mars : nous y sommes.

Comment la reconnaître ?

Tout commence souvent comme un simple rhume, avec un nez qui coule beaucoup, puis une toux apparaît. Quelques jours plus tard, la respiration peut devenir plus rapide et sifflante, surtout quand le bébé expire.

• Une respiration plus rapide, parfois sifflante à l'expiration.

• Un ventre qui se soulève à chaque respiration et des espaces entre les côtes qui se creusent (on parle de tirage) quand le bébé est gêné.

• Un peu de fièvre, rarement au-dessus de 38,5 °C.

• Une gêne pour téter ou prendre le biberon.

La maladie guérit en général en 5 à 10 jours. La toux, elle, peut durer plusieurs semaines sans que ce soit inquiétant si le bébé va bien par ailleurs.

Que faire à la maison ?

• Laver le nez souvent : au sérum physiologique, plusieurs fois par jour et avant les repas et le coucher. Retrouvez la méthode dans notre article sur le lavage de nez.

• Fractionner les repas : proposer de plus petites quantités, plus souvent, pour que le bébé ne se fatigue pas en mangeant.

• Hydrater : tétées plus fréquentes, ou eau au biberon si le bébé n'est pas allaité.

• Aérer et ne pas surchauffer : aérer plusieurs fois par jour et garder la chambre à moins de 19 °C la nuit. Le tabac est à proscrire dans la maison.

• Éviter la collectivité : garder le bébé à la maison (crèche, assistante maternelle chargée) tant qu'il est malade, pour ne pas contaminer d'autres enfants.

À savoir : pas d'antibiotiques (la bronchiolite est virale), pas d'automédication, et pas de sirops. La kinésithérapie respiratoire est rarement utile selon les recommandations actuelles ; elle se discute avec le médecin. Pour la fièvre, demandez toujours l'avis d'un médecin ou d'un pharmacien sur le médicament adapté à l'âge de votre bébé.

Quand consulter, quand appeler le 15 ?

Si le comportement de votre bébé reste normal, il n'est pas nécessaire de consulter immédiatement. Deux critères simples aident à repérer une forme plus sévère : une respiration de plus de 60 par minute sur une période prolongée, et une baisse de plus de la moitié de la ration habituelle.

Consultez rapidement un médecin si :

• votre bébé a moins de 3 mois ou est fragile ;

• il boit moins de la moitié de ses rations habituelles pendant plus de 24 heures ;

• sa respiration est gênée, avec un thorax qui se creuse, ou dépasse 60 par minute ;

• son état général change, ou la fièvre est élevée ou mal supportée.

Allez aux urgences ou appelez le 15 si :

• les ailes du nez battent à chaque respiration ;

• il y a des pauses respiratoires ou une très grande gêne pour respirer ;

• votre bébé refuse totalement de téter ou de boire ;

• il a des malaises, est très somnolent ou a les lèvres bleues.

Les prématurés, les bébés de moins de 6 semaines et ceux atteints d'une maladie du cœur, des poumons ou d'un déficit immunitaire sont plus à risque : au moindre doute, appelez votre médecin ou le 15.

Comment protéger son bébé ?

Les gestes du quotidien

• Se laver les mains (ou les frictionner) avant et après chaque soin.

• Porter un masque quand on est enrhumé et qu'on s'occupe du bébé.

• Limiter les visites, éviter les bisous et le passage de bras en bras, surtout avant 3 mois.

• Éviter les lieux clos et très fréquentés.

• Nettoyer régulièrement biberons, sucettes, doudous et jouets.

• Aérer au moins 10 minutes par jour et ne jamais fumer à l'intérieur.

L'immunisation contre le VRS : deux options pour 2026-2027

Depuis plusieurs saisons, on peut protéger les nourrissons contre les formes graves de bronchiolite à VRS. Selon la campagne 2026-2027 détaillée par la Direction générale de la santé (Vidal, 2 septembre 2026), elle court du 14 septembre 2026 au 28 février 2027 en France métropolitaine (les dates sont différentes en outre-mer et peuvent évoluer selon l'épidémie). Deux stratégies existent, au choix des parents :

• Le vaccin de la future maman (Abrysvo) : une dose entre la 32e et la 36e semaine d'aménorrhée.

• L'anticorps pour le bébé : Beyfortus (nirsévimab) ou Enflonsia (clesrovimab) pour tous les nourrissons, en une injection, idéalement avant la sortie de la maternité pour les bébés nés pendant la campagne. Un troisième anticorps, Synagis, est réservé aux nourrissons nés très prématurément ou à haut risque.

Ces produits sont disponibles à la maternité et en pharmacie de ville. Parlez-en à votre sage-femme, votre médecin ou votre pédiatre pour choisir la solution la plus adaptée et connaître les conditions de prise en charge.

Questions fréquentes

La bronchiolite est-elle la même chose qu'une bronchite ? Non. La bronchiolite touche les toutes petites bronches du nourrisson et se reconnaît à une respiration sifflante à l'expiration.

Peut-on faire plusieurs bronchiolites ? Oui, car plusieurs virus peuvent en être responsables et l'immunité reste partielle.

Mon bébé peut-il retourner en crèche ? Après la phase de maladie, quand il respire normalement et mange bien. Demandez l'avis de votre médecin et suivez le règlement de la structure.

Besoin d'un accompagnement personnalisé ?

En tant que puéricultrice, j'accompagne les familles à domicile et en consultation : gestes de lavage de nez, surveillance de la respiration, préparation de l'hiver avec un nouveau-né. N'hésitez pas à me contacter. Cet article est informatif et ne remplace pas l'avis d'un professionnel de santé.

Sources : sante.fr « Bronchiolite du bébé : symptômes et traitement » (contenu mpedia) ; Vidal, « Bronchiolite du nourrisson : la DGS détaille les modalités de la campagne de prévention 2026-2027 » (2 septembre 2026).