Gastro-entérite du nourrisson : réhydrater, nourrir et savoir quand consulter

Réponse rapide : la gastro-entérite du nourrisson est le plus souvent d'origine virale et guérit en quelques jours. Le risque principal est la déshydratation, d'autant plus rapide que le bébé est petit. L'essentiel : proposer très régulièrement des solutés de réhydratation orale (SRO) en petites quantités, maintenir l'allaitement ou le lait habituel, surveiller les urines, le comportement et la capacité à boire, et demander un avis médical rapidement en cas de doute, surtout avant 3 mois.

Qu'est-ce qu'une gastro-entérite chez le bébé ?

Il s'agit d'une infection de l'intestin, le plus souvent virale (rotavirus, norovirus...), qui provoque des selles liquides et fréquentes, parfois des vomissements et de la fièvre. Elle se transmet facilement par les selles, la salive et les mains, d'où sa fréquence en crèche et en famille. L'incubation dure en général de 1 à 3 jours. Les sources s'accordent sur une évolution habituellement favorable en quelques jours, mais la durée varie d'un enfant à l'autre.

Le danger à surveiller : la déshydratation

Un nourrisson perd vite de l'eau et des sels minéraux par les selles et les vomissements. Voici les signes qui doivent alerter :

• il urine beaucoup moins (couche sèche depuis plusieurs heures) ;

• il refuse de boire ou n'arrive plus à boire ;

• il est inhabituellement somnolent, mou, grognon ou apathique ;

• le teint est gris ou très pâle, les yeux sont cernés ;

• la bouche est sèche, il pleure sans larmes, la fontanelle (le « point mou » du crâne) paraît creusée ;

• il perd du poids rapidement : peser le bébé aux mêmes conditions (même balance, sans vêtements) aide le médecin à évaluer la situation.

Ces signes ne sont pas toujours faciles à repérer chez un bébé déjà fatigué par la maladie : en cas de doute, mieux vaut demander un avis.

Que faire à la maison : les bons gestes

1. Réhydrater avec des SRO

Les solutés de réhydratation orale se trouvent en pharmacie, sans ordonnance. On dilue le sachet dans la quantité d'eau indiquée sur la notice (selon les marques, souvent 200 ml), en respectant strictement les proportions. On les propose au biberon, à la cuillère ou à la seringue sans aiguille, régulièrement et en petites quantités, aussi souvent que nécessaire, plutôt que de gros volumes d'un coup qui risquent de provoquer des vomissements. Suivez la notice et les conseils de votre pharmacien ou médecin pour les quantités adaptées à l'âge et au poids de votre bébé.

2. Continuer à nourrir

Un bébé allaité continue d'être mis au sein, et un bébé nourri au biberon garde son lait habituel, proposé plus souvent et en plus petites quantités. Si votre enfant est diversifié, on peut proposer des aliments simples et bien tolérés : riz bien cuit, carottes, pomme ou banane. Inutile de changer de lait sans avis médical.

3. Ce qu'il vaut mieux éviter

• l'eau seule, les sodas et les boissons sucrées en guise de réhydratation : ils n'ont pas la bonne composition en sucres et en sels ;

• les médicaments contre la diarrhée ou les vomissements donnés sans avis : certains sont déconseillés chez le jeune enfant ;

• les antibiotiques de votre propre initiative : ils sont inutiles dans une infection virale ;

• le paracétamol n'est à envisager qu'en cas de fièvre mal tolérée, aux doses adaptées au poids, avec l'avis de votre médecin ou pharmacien.

4. Limiter la contagion

Le lavage soigneux des mains (à l'eau et au savon, après chaque change et avant chaque repas) est la meilleure arme. Nettoyez les surfaces, lavez le linge souillé à température élevée et évitez de partager serviettes et ustensiles. Un bébé malade est généralement mieux à la maison tant que les symptômes sont importants : voyez avec votre médecin et la structure d'accueil.

Quand consulter ?

Consultez rapidement, voire en urgence, dans les situations suivantes :

• bébé de moins de 3 mois avec diarrhée ou vomissements répétés : un avis médical est recommandé dans la journée ;

• signes de déshydratation (urines rares, refus de boire, grande somnolence, teint gris) ;

• vomissements fréquents qui empêchent de boire ;

• diarrhée très abondante (nombreuses selles liquides en quelques heures) ou qui persiste ou s'aggrave au-delà de 2 jours ;

• présence de sang ou de glaires dans les selles ;

• fièvre élevée, mal tolérée ou qui dure plus de 2 jours ;

• bébé très fatigué, geignard ou, au contraire, trop calme.

En cas de signe de gravité ou d'inquiétude importante, appelez le 15 (SAMU) ou le 112. Cet article est informatif et ne remplace pas l'avis d'un professionnel de santé.

Peut-on prévenir la gastro-entérite ?

Outre l'hygiène des mains, la vaccination contre le rotavirus est proposée aux nourrissons dès l'âge de 6 semaines, par voie orale, avec un schéma à terminer avant un âge limite (6 ou 8 mois selon le vaccin). Parlez-en avec votre médecin ou votre pédiatre lors des consultations des premiers mois.

FAQ : vos questions fréquentes

Combien de temps dure une gastro chez le bébé ?

Le plus souvent de 2 à 5 jours selon les sources. Si les symptômes persistent au-delà de 2 jours de diarrhée importante ou s'aggravent, consultez.

Mon bébé vomit tout ce que je lui donne, que faire ?

Proposez de très petites quantités de SRO, très fréquemment, à la cuillère ou à la seringue. Si les vomissements empêchent complètement de boire, consultez sans attendre.

Peut-on donner du jus de fruits ou du soda ?

Non, ils ne remplacent pas un soluté de réhydratation orale. Gardez le lait habituel et les SRO.

L'accompagnement d'une puéricultrice peut-il aider ?

Oui : lors d'une consultation de puériculture, vous pouvez revoir les gestes d'hygiène, la préparation des SRO, la surveillance des signes d'alerte et l'organisation à la maison, pour aborder ces épisodes plus sereinement.

Sources consultées : Qare, « Gastro chez le bébé : la reconnaître et la soigner » (mise à jour 2026) ; HAS, « Diarrhées aiguës sans signe d'invasion muqueuse » ; e-santé, « Diarrhée chez le bébé : comment la soigner ? ».